Ainda que a importância deste grupo seja indiscutível, o seu consumo diminuiu consideravelmente desde o século passado, devido a um preconceito que se gerou em torno destes alimentos. Contrariamente ao que se possa pensar, estes alimentos devem fazer parte de uma alimentação equilibrada, podendo contribuir para o emagrecimento.

Os cereais e derivados e os tubérculos ricos em amido devem representar cerca de 28% da nossa alimentação diária e são excelentes fornecedores de hidratos de carbono complexos, fibras, minerais e vitaminas. Este grupo inclui os cereais (milho, arroz, trigo, centeio, cevada, …) e seus derivados (pão, tostas, flocos de cereais, massa) e tubérculos ricos em amido (batata, batata-doce, tapioca,…).
As leguminosas (ex.: feijão, grão, ervilhas, favas, lentilhas,…) fornecem quantidades apreciáveis de amido e são uma fonte modesta de gorduras (principalmente insaturadas), além de serem excelentes fornecedores de vitaminas do complexo B, minerais e fibras. As leguminosas caracterizam-se também pela sua riqueza em proteínas. Este grupo deve representar 4% da sua alimentação diária, ou seja, devem ser consumidos regularmente em quantidade moderada.

Hidratos de carbono complexos, proteínas e fibras
- Esta grande família de alimentos fornece uma boa quantidade de hidratos de carbono complexos, cujo peso na nossa alimentação deve ser reforçado;
- São fornecedores de proteínas, sendo possível obter um valor nutricional semelhante ao das proteínas animais, através da combinação de proteínas de diferentes origens (ex.: cereais e leguminosas);
- Estes alimentos fornecem ainda vitaminas (principalmente do grupo B), minerais (essencialmente magnésio) e fibras com um papel importante no trânsito intestinal.

O índice glicémico: um conceito recente para os classificar
Os alimentos que fornecem glícidos ou hidratos de carbono podem ser classificados segundo o seu índice glicémico (IG). O IG (compreendido entre 0 e 100) traduz a velocidade de assimilação dos glícidos pelo organismo. Deste modo, quanto mais baixo for o IG, mais lenta será a absorção pelo organismo e vice-versa. Geralmente são aconselhados alimentos com um IG baixo, pois estes são mais vantajosos tanto a nível do aproveitamento de energia pelo nosso organismo (fornecem energia de longa duração), como a nível da nossa saúde.

Os nossos conselhos
Para disponibilizar ao organismo toda a energia de que necessita, pode (e deve) incluir um alimento deste grupo em todas as refeições, como por exemplo, pão, tostas, bolachas, arroz, massa, batatas, etc.